風築

歐洲天文學家宣布，在距離地球廿點五光年的太空中，發現了一個「超級地球」，氣候和地球類似，還有液態水和大氣，是人類在太陽系以外發現的第一個類似地球的行星，科學家已鎖定為尋找外星生物的重要目標。

一光年是光速跑一年的距離，廿點五光年約一百九十四兆公里。

南歐洲天文台透過智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡發現超級地球，它體積是地球的五倍，半徑是地球的一點五倍，圍繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行，因此稱為Gliese 581c。

它和紅矮星的距離，是地球和太陽距離的十四分之一，但因紅矮星溫度較低（只有太陽的五十分之一），所以並沒有被輻射烤焦，而繞行一圈只要十三天。其表面重力為地球一點六倍，足以留住水分。

估計這個超級地球溫度在攝氏零至四十度，屬於「可居住帶」，也就是說溫度不會低到水結冰，或高到水蒸發，因而可以在星球表面維持液體狀態，適合生命生存。在我們的太陽系中，只有地球屬於「可居住帶」。

Gliese 581c 是到目前為止學者發現最像地球的行星。科學家尚不清楚這個超級地球的結構，它可能像地球一樣是石質，有陸地和海洋，也可能整個星球表面均為汪洋覆蓋。

發現這個行星的天文團隊成員戴佛塞說：「Gliese 581c 的溫度和相關條件俱足，是未來尋找外星生物的重要目標。」

未來科學家打算以地球軌道上的高性能望遠鏡尋找Gliese 581c 上是否有氧氣或沼氣，如果有，超級地球有生命的可能將大為提高。